Mini Cooper – La Historia

Mini Cooper – La Historia

Autor: João Bosco Gageiro Ferreira – jbosco1958@yahoo.com.br
Translation: Alisson Barros

El Mini es una prueba de que los británicos saben cómo fabricar buenos coches cuando necesitan hacerlo. Su nacimiento tiene que ver con la crisis del petróleo que azotó a Europa en 1956: Leonard Lord, director de la British Motor Company, quería una alternativa a los económicos y baratos minicoches alemanes que invadían el mercado británico en aquel momento, como el BMW Isetta.

Lord quería hacer un minicoche que fuera un coche de verdad, no una motocicleta con carrocería: los llamados “ciclocars”, que pagaban menos impuestos pero sólo tenían tres ruedas. Entonces, a finales de 1956, contrató al diseñador Alec Issigonis y le dio un pequeño equipo de ingenieros para ejecutar el proyecto lo más rápido posible.

En 1957 estaban listos los primeros prototipos y en 1959 se empezó a producir el Mini.

La pequeña berlina de dos volúmenes (la tapa del maletero no daba acceso al interior del coche, por lo que el Mini original no era un hatchback) tenía el mismo cuatro cilindros de 848 cm³ utilizado en otros modelos de BMC. Sin embargo, en lugar de montarse longitudinalmente como era estándar en aquella época, el motor se montó transversalmente. Justo debajo estaba la transmisión, también en la transversal.

La disposición ahorró espacio al acomodar el conjunto mecánico a la estructura, permitiendo aprovechar mucho más espacio para los pasajeros y su equipaje. Además, este conjunto eliminó la pérdida de potencia a través de la transmisión que se produce al adoptar un motor longitudinal en la parte delantera.

Demostrando la eficacia del diseño, otros fabricantes también fabricaron sus coches con motor transversal y tracción delantera. Y hasta el día de hoy ésta es la disposición estándar en los coches pequeños.

Típicamente británico, el Mini no era exactamente potente ni rápido, pero era bueno de conducir. La receta es de sobra conocida: ruedas en los extremos, distancia entre ejes corta, peso reducido (sólo 620 kg en los primeros modelos) y suspensión rígida (con conos de goma en lugar de muelles convencionales), garantizando agilidad y precisión en las curvas.

No es de extrañar que, en 1961, John Cooper viera potencial en el Mini como coche de competición. Cooper era dueño del equipo de Fórmula 1 que llevaba su apellido y era dueño de la Cooper Car Company, donde fabricaba coches de carreras para otras categorías. Al conocer el Mini Cooper y conducirlo, vio que podía revolucionar el automovilismo inglés.

Como era amigo de Alec Issigonis, el diseñador del Mini, Cooper habló sobre la idea de utilizar el Mini para competiciones. Inicialmente, Issigonis no vio el potencial competitivo del Mini. Después de que Cooper habló con la gerencia de BMC, convencieron a Issigonis para trabajar con Cooper en una versión deportiva del Mini.

Allí nació el Mini Cooper 997, con decoración exclusiva y un motor de un litro (997 cm³) con una potencia de 55 CV, 21 CV más que el original.

Además de ser amado como vehículo de calle, el Mini Cooper también se convirtió en un ícono del automovilismo en la década de 1960: su facilidad de conducción compensó sus crudas prestaciones y le garantizó victorias en tres ediciones del Rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967. Y simplemente no ganó en 1966 porque fue descalificado por utilizar lámparas en los faros distintas a las especificadas por el reglamento. Fue una decisión polémica, pero fue la que determinó la descalificación. El Mini también ganó decenas de carreras en el circuito de turismos británico.

El éxito de los Mini modificados por John Cooper fue tal que las dos fábricas se dieron cuenta de que los compradores llegaban a los concesionarios pidiendo el Mini Cooper, y no el Mini Austin y el Mini Rover. A partir de entonces se empezó a aumentar la potencia del motor.

Ganadores del Rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967

Otra prueba de que el Mini era un gran coche fue su longevidad: sin cambios importantes (aparte de un cambio de estilo más drástico en 1969), el Mini se fabricó entre 1959 y 2000, es decir, exactamente 41 años. Al final de su vida, el Mini contaba con un motor de 1,3 litros y 63 CV, con una caja de cambios de cuatro velocidades.

En aquel momento, la British Motor Company ya pertenecía a BMW desde 1994. El fabricante bávaro vendió buena parte de la empresa, pero conservó los derechos sobre el nombre Mini. Y, ya en el año 2000, presentó el concepto que daría lugar a la primera generación del Mini moderno, lanzado en 2001.

Aunque todavía era pequeño, el nuevo Mini era considerablemente más grande que el modelo clásico, lo que para muchos fue motivo suficiente para “desheredarlo” de la familia Mini. Todavía se produce en el Reino Unido, pero el hecho de que haya sido desarrollado por alemanes impide que los fanáticos incondicionales lo consideren un sucesor legítimo del ícono inglés.

El Mini original es, en algunos aspectos, considerado el equivalente británico de su contemporáneo alemán, el Beetle, que gozó de popularidad similar en Norteamérica. En 1999, el Mini fue votado como el segundo coche más influyente del siglo XX, sólo por detrás del Ford Modelo T.

John Newton Cooper, CBE

(Surbiton, 17/07/1923 — Worthing, 24/12/2000)

Ingeniero y diseñador británico, Cooper fue uno de los grandes nombres de los inicios de la Fórmula 1, habiendo revolucionado la categoría cuando diseñó y construyó el revolucionario coche de Fórmula 3 Cooper 500, el primer coche de fórmula con motor longitudinal central trasero, que Transformaría la forma de construir los coches de carreras. El coche revolucionario daría frutos para John en la máxima categoría con su propio equipo, la Cooper Car Company, que había fundado en 1946 con su padre, Charles Cooper. El equipo, que contaría con uno de los mayores diseñadores de la historia del campeonato, Owen Maddock, consiguió cuatro títulos en las principales categorías utilizando el motor central trasero, en las temporadas 1959 y 1960, con el mítico Jack Brabham ganando el campeonato de pilotos. campeonato en ambas temporadas.

He incluido una breve biografía suya para explicar no sólo cómo surgió el nombre Mini Cooper, sino también para mostrar por qué es responsable de introducir el Mini Cooper en las competiciones de carreras.

Mini en el automovilismo

Su capacidad de tracción y su manejo inigualable permitieron al Mini imponerse entre los coches más potentes y grandes en los eventos mundiales más importantes. En 1964, el irlandés Paddy Hopkirk ganó el Rally de Montecarlo con un Mini Cooper. Esta hazaña la repitieron otros dos pilotos finlandeses, Timo Makinen y Rauno Aaltonen, en 1965 y 1967 respectivamente.

Y habrían sido cuatro victorias seguidas, de no ser por la polémica decisión de eliminar de la carrera a los equipos británicos BMC, Ford y Hillman en 1966 por el uso de lámparas en los faros diferentes a las utilizadas en los modelos de calle, que Dijeron que era uno de los requisitos del reglamento. .

Tres Mini Cooper cruzaron la línea de meta en 1.º, 2.º y 3.º, conducidos por Timo Mäkinen, Rauno Aaltonen y Paddy Hopkirk, respectivamente. Otros seis pilotos también fueron descalificados, incluida Rosemary Smith, que había terminado primera en la Coupe des Dames, conduciendo un Hilmann Imp.

Así que el Mini Cooper británico no era sólo un icono de los años 60 como coche de carretera; también dominó el prestigioso Rally de Montecarlo.

Los británicos se quejaron, señalando que sus luces eran las mismas que las utilizadas en carreras anteriores y porque pensaban que era sólo una forma de llevar a un coche francés a la victoria. Pero las protestas de BMC y Ford, que finalmente llegaron a la cima de la FIA, no surtieron ningún efecto. 

Posteriormente hubo conversaciones sobre un boicot británico e incluso el fin del evento, aunque nada de eso sucedió; como se señaló, Mini volvió a ganar el año siguiente. Sin embargo, la reputación del Rally de Montecarlo resultó dañada.

Unos años más tarde, Bill Boddy habló del “disgusto” por el caso y opinó que para el evento “gran parte del antiguo prestigio ha disminuido”, mientras que Doug Nye calificó las descalificaciones como un “escándalo absolutamente vergonzoso”.

Datos curiosos sobre el Mini Cooper

En la historia del Mini, la última unidad de la generación inglesa en salir de fábrica fue mucho después de que se detuviera su producción. En 2012, un Mini Clubman de 1975 fue encontrado en pedazos dentro de los túneles subterráneos de la planta de Longbridge. Este túnel era utilizado por los empleados para desplazarse. El coche fue subastado y vendido por 1.400 libras esterlinas.

El Mini inglés tuvo mucho éxito en Japón. En los años 90, el ERA Mini Turbo era el más codiciado en el país, siendo considerado un ícono retro.

John Cooper, el legendario mecánico que preparó el Mini para las carreras, además de poner a Inglaterra en la historia de la Fórmula 1, falleció el mismo año en que dejó de fabricarse el Mini original, en 2000.

El comediante inglés Rowan Atkinson, con su conocido personaje Mr. Bean, hizo reír a muchos con su Mini amarillo de 1976. Una escena clásica es aquella en la que el torpe personaje carga el coche con tanta basura que tiene dirigirlo sentado en un sillón en el techo, guiándolo con una cuerda y una escoba.

Miniaturas

Austin Mini Mk1 Cooper S 1962 – Corgi

Esta miniatura fue lanzada en la serie Vanguards por Corgi para celebrar el 60 aniversario de la compañía. Realizado en escala 1/43, estaba limitado a 5.000 unidades.

Fotos: GotModels-shop

Austin Mini Mk1 Cooper G 1973 – Welly

Miniatura de Welly realizada en escala 1/24, rica en detalles.

Photos: Emberton Imperial

’64 Austin Mini Cooper – Matchbox

Lanzado inicialmente en 2009, Matchbox ha lanzado 16 variaciones del Mini Cooper hasta 2022, incluida una versión del Mini Cooper con un sofá en el techo, que recuerda el truco de Mr. Bean en su película. Las fotos a continuación son del modelo 2022.

Bibliography

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Monte_Carlo_Rally
2. https://www.motorsportmagazine.com/articles/rally/watch-monte-s-most-controversial-finish/
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Mini